由于天然氣價格跌至10年新低，美國天然氣產(chǎn)業(yè)的發(fā)展也受到影響。盡管天然氣消費(fèi)大幅增加，但卻仍未能如預(yù)期般提振天然氣價格。

煤炭發(fā)電巨頭改用天然氣

根據(jù)美國能源部近日公布的數(shù)據(jù)，美國南方電力公司今年2月天然氣消費(fèi)量同比增長34%，創(chuàng)下了該公司天然氣使用量的新紀(jì)錄。總部位于亞特蘭大的南方電力公司曾是美國最大的煤炭發(fā)電商之一,然而，這個身份已經(jīng)成為過去。2012年南方電力將逐步用天然氣等更為清潔的能源來代替煤炭發(fā)電，清潔能源發(fā)電比例將首次超過煤炭發(fā)電，南方電力也將成為美國最大的天然氣消費(fèi)商。這對擁有百年歷史的南方電力來說絕對是一個標(biāo)志性的轉(zhuǎn)型。

南方電力近日宣布，今年第一季度公司天然氣發(fā)電規(guī)模在目前基礎(chǔ)上翻了一番,并預(yù)計2012年全年天然氣發(fā)電比例將占47%，煤炭發(fā)電比例將下降至35%。就在5年前，南方電力的煤炭發(fā)電比例還在70%以上，天然氣發(fā)電比例僅為16%。

消費(fèi)量大增，價格仍低迷

由于頁巖氣產(chǎn)量的爆炸式增長，美國天然氣市場出現(xiàn)了嚴(yán)重的供應(yīng)過剩。對出口計劃還暫時未能成行的美國來說，提升本國頁巖氣消費(fèi)能力成為了解決問題的最現(xiàn)實途徑。早前有業(yè)內(nèi)人士預(yù)測稱，隨著天然氣使用量的大幅提升，美國天然氣價格將迎來觸底反彈。但從迄今的結(jié)果來看，這種想法有點(diǎn)太過樂觀。

能源咨詢公司Prestige Economics LLC總裁詹森·申克表示，雖然美國天然氣使用量如之前所預(yù)測的大幅增長，但卻沒能帶動天然氣價格回升。申克之前就預(yù)測2012年第一季度美國天然氣價格將持續(xù)走低，現(xiàn)在這種預(yù)測已經(jīng)成為事實。

4月19日，美國天然氣價格跌破2美元至每百萬英熱單位1.902美元，而2008年美天然氣價格在13美元以上。如此大幅度的價格下跌使得不少天然氣生產(chǎn)商只得考慮減產(chǎn)。

花旗集團(tuán)旗下期貨投資機(jī)構(gòu)Citi Futures Perspective分析師提姆·埃文斯表示，并不看好天然氣價格在今年夏季能夠大漲。“盡管使用量有所增長，但是目前仍有大量天然氣儲備?！?/p>

據(jù)美國能源部數(shù)據(jù)顯示，2011年美國天然氣日產(chǎn)量達(dá)到創(chuàng)紀(jì)錄的662.2億立方英尺，而今年產(chǎn)量還可能再增長4.5%。截止4月27日，美天然氣庫存量已經(jīng)達(dá)到2576萬億立方英尺。這一數(shù)字遠(yuǎn)高于往年同期水平，也令天然氣價格大幅反彈的可能性微乎其微。

天然氣發(fā)電前景難料

天然氣價格持續(xù)走低令美國許多電力企業(yè)都選擇大量使用天然氣發(fā)電來替代其他能源發(fā)電，這也是天然氣消費(fèi)量再創(chuàng)新高的主要原因。但對電力企業(yè)來說，使用天然氣更像是一種對大環(huán)境的無奈妥協(xié)。比起使用廉價的天然氣，發(fā)電公司更希望提高發(fā)電量。使用廉價天然氣并不會給他們帶來太多利潤，相反地，由于電力批發(fā)價格被壓低，他們還可能會因此利益受損。

瑞士瑞信銀行分析師阿魯·杰瑞姆表示，目前電力企業(yè)就像一個被拉緊的橡皮圈，正在最大限度地朝天然氣發(fā)電轉(zhuǎn)型。但今年夏季美國的電力需求量卻并不被看好。結(jié)束了歷史上溫度第四高的暖冬，美國很可能將迎來一個涼爽的夏天。如果今年夏季美國的氣溫不高，那么7月至9月的電力消費(fèi)量將會同比下降1.8%。

此外，杰瑞姆還預(yù)測美國天然氣消費(fèi)量的增長速度也將在未來逐步放緩。保守估計2012年美國全年天然氣日均消費(fèi)量會在30億立方英尺左右。

不過根據(jù)美國能源部的數(shù)據(jù)，想要改變美國天然氣庫存量過多的現(xiàn)狀，電力企業(yè)的天然氣日消耗量需要達(dá)到45億立方英尺。

煤炭價格優(yōu)勢不再

彭博社新能源財經(jīng)分析師查爾斯·布蘭查德表示，隨著天然氣使用量的不斷增長，美國的天然氣發(fā)電比例也有所提升。今年夏季的天然氣月發(fā)電量有望突破2010年8月12.1萬吉瓦時的紀(jì)錄，達(dá)到13萬吉瓦時。而2012年全年天然氣發(fā)電比例也將從2011年的31%提升至35%。這一趨勢將使得部分地區(qū)的天然氣電力成本甚至?xí)陀诨痣姵杀荆蔀閮H次于核電的第二廉價能源。

煤炭發(fā)電過去一直是美國主要的電力來源，但隨著天然氣價格大跌，煤炭的價格優(yōu)勢已經(jīng)不復(fù)存在。美國能源部數(shù)據(jù)顯示，2月美國天然氣平均價格為每百萬英熱單位2.6美元，煤炭則為3.06美元。而今年1月和2月美國的煤炭發(fā)電比例也從去年同期的46%跌至37%。煤炭發(fā)電比例低于40%，這種情況從上世紀(jì)70年代開始就從未出現(xiàn)過，在過去10年，煤炭發(fā)電比例一直都在50%以上。分析人士指出，近來許多發(fā)電公司紛紛用天然氣發(fā)電代替煤炭，除了受價格因素影響，環(huán)保方面的考量也是原因之一。

雖然天然氣發(fā)電量比例有所提升，但電力企業(yè)對此仍保持謹(jǐn)慎態(tài)度。南方電力公司表示，他們未來將平衡煤炭、天然氣以及核電等多種能源發(fā)電比例。雖然由于庫存量仍較大，美國天然氣價格大幅回升的可能性不高，但當(dāng)美國開始大量出口天然氣之后，情況會如何就很難說了。而且市場從來都是瞬息萬變的，天然氣價格從13美元跌至2美元以下也不過就短短3年多的時間。（王曉蘇）