《舊金山紀(jì)事報》4月30日載文討論了美國廉價天然氣的大量開采和使用對煤炭行業(yè)的影響。文章指出，1985年美國發(fā)電所需能源有57%依靠煤炭，而去年則降到42%，美國能源信息管理局預(yù)測今年則將降到40%。從價格看，阿巴拉契亞煤炭在過去12個月降低了24%，蒙大拿和懷俄明州的煤炭更是下降了45%。隨著頁巖氣的大量開采，天然氣價格自2008年年中以來一直穩(wěn)定在每百萬英熱單位2美元左右，這比煤炭價格要低，也使得越來越多的單位選擇從煤炭轉(zhuǎn)而使用這種充足、清潔和便宜的能源。

這些變化給煤炭行業(yè)造成重大打擊。美國最大的煤炭生產(chǎn)商皮博迪公司的股價自去年四月以來已經(jīng)從每股70美元降到29美元，一些煤礦被迫關(guān)閉。

但也有一些分析家認(rèn)為并不能認(rèn)為煤炭已經(jīng)遭遇滅頂之災(zāi)。他們認(rèn)為，首先，大部分由煤炭向天然氣的轉(zhuǎn)移已經(jīng)完成，以后的轉(zhuǎn)移將因?yàn)槲锪飨拗坪同F(xiàn)有合同的限制而很難，其次，煤炭出口依然強(qiáng)勁。美國的煤炭出口從2009年至2011年已經(jīng)上升了57%，而且今年中國和印度的發(fā)電將新增3億噸煤炭需求。因此，煤炭行業(yè)依然大有可為。