????如火如荼的頁巖油開發(fā)正在幫助美國迅速恢復(fù)原油生產(chǎn)，并且必將不斷刷新原油產(chǎn)量峰值。鐵路原油運輸在頁巖油繁榮中嶄露頭角，解決了原油運輸難題，有力地支持了頁巖油行業(yè)的快速發(fā)展。雖然鐵路原油運輸?shù)呐d起談不上原油運輸方式的變革，但它或許揭示了北美乃至世界原油市場正在醞釀的重大變化。

????由于運輸成本相對較高，鐵路向來不是美國主要的原油運輸方式。早些年通過鐵路運輸?shù)脑蛶缀蹩梢院雎圆挥嫛?009年全年美國鐵路系統(tǒng)只運送了大約740萬桶原油，難以與每天數(shù)十萬桶運力的輸油管線相提并論。

????頁巖油的開發(fā)給美國帶來了原油供求不對稱的空間難題。頁巖油產(chǎn)地多在美國中西部，遠離墨西哥灣沿岸的煉油廠。同時由于缺少東西向的輸油管道，東部沿海的煉油廠也難以獲得本國生產(chǎn)的輕質(zhì)原油。由于規(guī)劃和建設(shè)周期長，加之環(huán)保團體的重重阻撓，美國無法在短時間里投產(chǎn)足夠的管道來填補原油運力缺口。

????在油價持續(xù)攀升的時代，原油堪比黑色的液體黃金，但是遠離市場的原油則一文不值。大量的頁巖油從地下抽出來后被源源不斷地送到中西部的油庫當中。高企的庫存讓美國西部中質(zhì)原油指數(shù)（WTI）承壓，造成WTI對低品質(zhì)的布倫特原油價格貼水。

????鐵路運輸成了頁巖油生產(chǎn)商最后的救命稻草。雖然運輸成本高，但是頁巖油運到墨西哥灣煉油廠時仍有很強的價格競爭力。煉油廠自然愿意采購本國廉價的頁巖油，最后將成品油以較高的價格銷往國際市場。

????美國有龐大的鐵路系統(tǒng)，完全可以滿足頁巖油的運輸要求。由于鐵路運輸高效快捷，生產(chǎn)商和貿(mào)易商能針對市場供求變化迅速調(diào)整原油的運量和方向。因此，鐵路原油運輸出現(xiàn)了井噴式的發(fā)展。到了2013年第二季度，美國鐵路系統(tǒng)每天的原油運輸量達到了85萬桶，已經(jīng)與審批中的Keystone XL管線項目的運力持平。不少美國人開始相信在鐵路原油運輸快速發(fā)展的背景下，修建新的輸油管道已經(jīng)意義不大了。

????目前鐵路已經(jīng)成了連接美國中西部原油“價格盆地”與國際市場的紐帶。鐵路原油運輸?shù)难杆侔l(fā)展將會通過降低美國原油庫存來縮小WTI和布倫特之間的價差。而價差的變化關(guān)系到煉油廠的獲利空間，從而影響到鐵路原油運輸?shù)陌l(fā)展。

????鐵路原油運輸?shù)呐d起一定程度上代表了高油價時代的到來。過高的產(chǎn)量衰減率推升了頁巖油生產(chǎn)的邊際成本，而鐵路原油運輸也提高了運輸成本，但是油價的暴漲卻讓這一高成本的產(chǎn)業(yè)鏈得以持續(xù)運轉(zhuǎn)下去。而在油價上漲之前，即便頁巖油能實現(xiàn)商業(yè)化開采，高昂的鐵路運輸成本也會將生產(chǎn)商和貿(mào)易商擠出市場。

????如今容易開采的原油越來越少，石油公司或者需要進軍位置偏遠的北極地區(qū)；或者將加拿大的油砂轉(zhuǎn)化為重油；或者在巴西近海打穿兩公里厚的鹽層抽取原油。為通過發(fā)展經(jīng)濟和提高國民待遇來穩(wěn)定國內(nèi)政權(quán)，中東國家銷售原油的盈虧平衡點也有了很大幅度的提高。

????可見原油開采成本的上升一定程度上可以解釋為什么高油價時代會到來。然而從美國鐵路原油運輸和頁巖油開發(fā)的歷程來看，高油價則支持了高成本原油產(chǎn)業(yè)鏈的形成和發(fā)展。在高成本和高油價相互作用的時代，希望油價大幅下挫至2009年初30美元/桶的水平幾乎是不可能了。

????（作者：羅靖 系易貿(mào)研究中心研究員）